Ngôi sao nhạc rock Johnny Boz (Bill Cable) bị đâm đến chết bằng cây dùi đục đá khi đang quan hệ tình dục với một người phụ nữ tóc vàng, thám tử điều tra trọng án Nick Curran (Michaek Douglas) ngay sau đó được điều đến hiện trường. Nghi phạm duy nhất chỉ ra Catherine Tramell (Sharon Stone), một nhà văn chuyên viết tiểu thuyết hình sự, là người cuối cùng nhìn thấy Boz vào đêm anh ta bị giết. Nick cùng đồng sự, Gus Moran (George Dzundza), tìm gặp nữ nhà văn tại biệt thự nhưng họ chỉ gặp được cô người yêu đồng tính của Catherine, Roxy (Leilani Sarelle), cô này sau đó chỉ hai vị thám tử đến căn nhà bãi biển của Catherine. Khi thám tử hỏi Catherine về mối quan hệ với Boz, cô cho biết cô chỉ làm tình với anh ta và thể hiện sự thờ ơ khi nghe tin anh chết. Nick và Gus, cùng với các đồng sự khác, khám phá ra Catherine cũng vừa mới xuất bản cuốn tiểu thuyết về siêu sao nhạc rock bị giết với cùng phương thức như Boz (bị đâm trên giường bằng cây dùi đục đá, tay bị trói bằng khăn choàng lụa trắng). Trong suốt quá trình bị hỏi cung bởi các vị thám tử (bao gồm cả Nick), tại sở cảnh sát, Catherine có biểu hiện bất cần, không yêu cầu luật sư, từ chối dập thuốc lá và bắt chéo chân - qua đó, chiếc váy ngắn làm lộ ra rằng cô không hề mặc đồ lót.

Nick, viên cảnh sát vô tình bắn chết 2 du khách trong khi đang phê thuốc phiện, bị buộc phải tham gia khóa điều trị tâm lý với bác sĩ Beth Garner (Jeanne Tripplehorn), người cũng đồng thời có quan hệ tình cảm với anh. Sau khi bị tra vấn, Nick vào bar với đồng nghiệp và bị Trung úy Marty Nilsen (Daniel von Bargen) gây hấn. Khi Beth đến, Nick bỏ về với cô và sau đó hai người quan hệ với nhau tại nhà của anh. Nick phát hiện ra Catherine có quá khứ đầy rắc rối: Cha mẹ của cô chết trong một vụ tai nạn thuyền khi cô còn nhỏ, để lại cho cô một gia sản kếch sù (ước tính 110 triệu đôla); giáo sư hướng dẫn của cô tại trường đại học, Noah Goldstein, bị đâm chết khi ngủ cũng với cái dùi đục đá, và người tình của cô, tay đấm bốc Manny Vasquez, chết ngay trên sàn đấu trong cuộc đấu ở thành phố Atlantic. Anh cũng phát hiện ra Catherine có quen biết với kẻ sát nhân khác, Hazek Dobkins, một người phụ nữ đâm chết chồng và con mà chẳng vì bất cứ nguyên nhân gì.

Trong suốt chuyến viếng thăm tại nhà cô, Catherine hù dọa Nick với những thông tin mật về anh. Với tư cách là một chuyên viên tâm lý của cảnh sát, Beth là người duy nhất có thể tiếp cận những thông tin này. Khi Nick hỏi, Beth thừa nhận cô có trao đổi thông tin này với Nilsen, người đe dọa sa thải Nick nếu anh có biểu hiện không phù hợp. Nick xông vào văn phòng Nilsen, kết tội hắn bán thông tin của Nick cho Catherine. Nilsen sau đó đình chỉ công tác Nick, anh bỏ về nhà và say khướt suốt đêm. Beth thăm anh nhưng sau một trận cãi vã, anh đuổi cô ra. Tối đó, Nilsen được phát hiện đã chết trong xe với một phát đạn bắn vào đầu bằng khẩu 38. Bởi vì có mâu thuẫn diễn ra không lâu, Nick trở thành nghi phạm chính.

Nick và Catherine bắt đầu quan hệ với nhau theo kiểu mèo vờn chuột. Catherine tiết lộ rằng cô sẽ dùng Nick làm mẫu cho tiểu thuyết sắp tới của cô - một chàng cảnh sát yêu say đắm người đàn bà xấu xa và bị cô ta sát hại; đồng thời anh cũng thừa nhận tình cảm của mình cho cô và công khai việc sẵn sàng chứng minh vai trò của cô trong vụ án giết Boz.

Roxy ghen tuông với Nick và cố tông chết Nick bằng xe của Catherine, nhưng cô chết sau cuộc rượt đuổi. Cái chết của cô hé lộ rằng cô có quá khứ sát nhân - cô đã giết hai em trai của mình bằng dao lam khi cô còn niên thiêú, và tòa án vị thành niên đã niêm phong thông tin này nên Nick không phát hiện ra đến khi Roxy chết. Sau cái chết của Roxy, Catherine thể hiện nỗi buồn sâu sắc và Nick bắt đầu tin cô vô tội. Catherine sau đó cho biết cô có quan hệ đồng giới với một cô gái khác tại trường đại học, Lisa Hoberman, và cô này trở nên ám ảnh với cô, đến nỗi nhuộm tóc và bắt chước cô cách ăn mặc và đi đứng. Nick sau đó nhận ra cô gái Lisa đó thực chất chính là Beth Garner, nhưng sau đó Beth lại cho rằng chính Catherine mới là người bị ám ảnh và theo dõi Beth. Anh cũng phát hiện ra rằng chồng của Beth bị bắn chết bằng khẩu 38 và rằng vụ án đó vẫn chưa được phá.

Nick quay lại nhà Catherine. Tại đây, anh phát hiện máy in đang in bản thảo tiểu thuyết trinh thám mới của Catherine, vài dòng trong đó miêu tả vị thám tử trong truyện tìm thấy xác đồng nghiệp của mình nằm chết nửa người trong thang máy. Catherine bước vào, giải thích cô đã hoàn thành xong tiểu thuyết nên cắt đứt quan hệ với Nick. Giận dữ, Nick gặp Gus. Gus bảo đã thu xếp để gặp được bạn cùng phòng đại học với Catherine tại khách sạn nhằm tìm ra mối quan hệ thật giữa Catherine và Beth. Trong khi Nick còn đợi trong xe, Gus bước vào thang máy. Ngay khi thang máy đến nơi, một người trùm đầu xuất hiện và đâm anh nhiều nhát vào cổ bằng cây dùi đục đá. Nick khám phá ra điểm trùng hợp và hộc tốc chạy vào nhưng đã quá trễ. Nghe có tiếng động, Nick chộp lấy súng của Gus và thấy Beth đang đứng ở gần đó, giải thích rằng cô nhận được tin nhắn hẹn gặp Gus ở đây. Nick ngờ rằng Beth giết Gus nên khi thấy cô cho tay vào túi áo, anh bắn chết cô. Trước khi trút hơi thở cuối cùng, Beth thốt lên rằng cô yêu anh. Nick kiểm tra túi áo khoác và chỉ thấy chùm chìa khóa. Cảnh sát đến, khám phá ra bộ tóc giả màu vàng, áo mưa dành riêng cho cảnh sát và cái dùi đục đá, vũ khí đã được dùng để giết Gus, dẫn đến giả thuyết rằng cô vứt hung khí ở đấy khi thấy Nick xuất hiện. Điều tra căn hộ của Beth xuất hiện thêm bằng chứng cho thấy cô có liên quan đến kế hoạch giết Boz, Gus, Nilsen và cả người chồng trước của cô, khẩu súng 38 và tiểu thuyết của Catherine. Tại sở cảnh sát, các thám tử xâu chuỗi sự kiện và kết luận rằng Beth là tên sát nhân giết người bằng cách bắt chước tình tiết trong tiểu thuyết. Nick ngồi tại bàn làm việc, bối rối vì biết rằng cái chết của Gus trùng khớp với phần cuối của tiểu thuyết chưa xuất bản, rằng Catherine mới là hung thủ thực sự và cô đã gài bẫy Beth.

Nick quay về nhà và gặp Catherine ở đó. Cô giải thích và hai người quan hệ với nhau. Sau cùng, cuộc đối thoại xoay quanh tương lai của họ. Catherine bảo trong tiểu thuyết của cô, viên thám tử sẽ bị người đàn bà xấu sát hại, điều này làm anh hoảng sợ. Anh lái cô nghĩ đến kết thúc mới cho tiểu thuyết, rằng viên thám tử và người đàn bà xấu xa ấy sẽ làm tình, sinh con đẻ cái và sống hạnh phúc bên nhau. Nằm trên giường, Nick quay lưng về phía Catherine nên không thấy cô đang chầm chậm đưa tay lấy một thứ dưới gầm giường. Nick quay lại và một lần nữa gợi ý về đoạn kết đó. Catherine nói cô ghét trẻ con nên Nick bảo vậy thì chỉ cần có sex và hạnh phúc là đủ. Ngay sau đó, Catherine bỏ thứ gì đó xuống, quay lại ôm Nick và cả hai lại quan hệ với nhau. Cảnh quay sau đó cho thấy thứ mà cô vừa bỏ xuống: một cái dùi đục đá. Nó chỉ ra rằng Catherine thực sự là thủ phạm và rằng cô đã dự định sẽ giết luôn cả Nick.